फेब्रुवारीच्या त्या थंड रात्री, दिल्लीतील दक्षिण ब्लॉकमध्ये वातावरण प्रचंड तणावपूर्ण होते. संरक्षण मंत्र्यांच्या ऑफिसमध्ये वरिष्ठ लष्करी अधिकारी, गुप्तचर विभागाचे प्रमुख आणि पंतप्रधान नरेंद्रजी मोदी एका महत्त्वाच्या चर्चेसाठी उपस्थित होते. समोरच्या मोठ्या स्क्रीनवर उपग्रह चित्रण सुरू होते – पाकिस्तानच्या हवाई दलाच्या तळांवर भारताच्या ब्रह्मोस मिसाइल्स टार्गेट लॉक करून सज्ज होत्या.
सुरुवात – F-16 चा शेवट आणि त्याचे परिणाम
बालाकोट एअर स्ट्राईकच्या दुसऱ्याच दिवशी, पाकिस्तानच्या F-16 लढाऊ विमानाला भारतीय वायुदलाच्या मिग-21 ने जमिनदोस्त केले होते. विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान पाकिस्तानी हद्दीत उतरले आणि त्यांना पाकिस्तान लष्कराने ताब्यात घेतले. याच क्षणापासून भारताच्या बदला घेण्याच्या मोहिमेची सुरुवात झाली होती.
भारताचा तडाखेबंद प्लान – ‘ऑपरेशन विजय’
भारतीय वायुदलाने तातडीने एक सिक्रेट प्लान आखला – ऑपरेशन विजय. नियोजनानुसार, पाकिस्तानच्या मुख्य हवाई दल तळांवर मध्यरात्री हल्ला करायचा आणि त्यांची संपूर्ण हवाई क्षमता उद्ध्वस्त करायची. दिल्ली, ग्वाल्हेर, पठाणकोट आणि तेजपूरच्या बेसवरुन सुखोई-30MKI, मिराज-2000 आणि राफेल विमानं सज्ज झाली.
अमेरिकेचा हस्तक्षेप आणि पाकिस्तानची भीती
F-16 च्या वापरामुळे अमेरिकेला लगेचच परिस्थितीचे गांभीर्य लक्षात आले. भारत जर प्रतिहल्ला करत असेल, तर युद्ध अटळ होते. अमेरिकेने पाकिस्तानला तातडीने सूचना दिली – “भारतीय पायलटला काही झाले, तर भारताच्या हल्ल्यापासून तुम्हाला कुणीही वाचवू शकणार नाही.”
अमेरिकेने आणखी एक इशारा दिला – “जर युद्ध झाले, तर आम्ही पाकिस्तानच्या F-16 विमानांचे इंजिन लॉक करू.”
पाकिस्तानची असहाय्यता आणि आंतरराष्ट्रीय दबाव
भारतीय वायुदलाच्या तयारीमुळे पाकिस्तानमध्ये गोंधळ उडाला.
पाकिस्तानचे लष्करप्रमुख कमर जावेद बाजवा यांनी UAE आणि सौदी अरेबियाकडे मदत मागितली. त्यांनी भारताशी संपर्क साधून एक रात्र वाट पाहण्याची विनंती केली.
रशिया आणि अमेरिका यांनीही पाकिस्तानवर दबाव आणला – “सकाळपर्यंत भारतीय पायलटला सोडा, नाहीतर पाकिस्तानचे अस्तित्व धोक्यात येईल.”
चीन आणि तुर्कीचा नकार
पाकिस्तानने चीनकडे उपग्रहाद्वारे भारताच्या हालचालींवर नजर ठेवण्यासाठी मदत मागितली, पण चीनने स्पष्ट नकार दिला.
तुर्कीने देखील कोणतीही मदत नाकारली आणि भारतीय पायलटला सोडण्याचा सल्ला दिला.
अखेरचा निर्णय – अभिनंदन यांची सुटका
28 फेब्रुवारीच्या सकाळी, प्रचंड दबावामुळे पाकिस्तानने जाहीर केले –
“भारतीय पायलटला कोणत्याही अटीशिवाय सोडले जाईल.”
भारताचा रोष आणि पाकिस्तानचे अपयश
भारताच्या कठोर पवित्र्यामुळे पाकिस्तानला झुकावे लागले. त्याच रात्री, इस्लामाबादमध्ये पाकिस्तानचे उच्चस्तरीय लष्करी अधिकारी बंकरमध्ये लपून बसले होते.
भारताने शांततेचा संदेश दिला, पण त्याचवेळी त्यांची ताकद आणि दृढनिश्चय संपूर्ण जगाला दाखवून दिला.
शेवट – एक विजयगाथा
भारतीय वायुदलाच्या ताकदीने आणि धोरणात्मक युद्धनीतीने पाकिस्तानला नामोहरम केले.
ही केवळ एका रात्रीची कहाणी नव्हती, तर भारताच्या आत्मसन्मानाची आणि सामर्थ्याची गाथा होती.